Алина Орлова - Золотая лихорадка
Дорога Водана - Сны
Красная Роща. Я забрёл туда совершенно случайно, в одной из своих прогулок по Городу. Собственно, это роща деревьев (на вид - самых разных пород, ничем не примечательных: кедр, клён, берёза, ива, ольха, яблоня и прочие), которые пьют кровь и трупные жидкости. Я в этой роще порезал палец и приложил к листику, вытереть - а он обхватил палец и начал тянуть кровь. Видел, как она течёт по всем жилкам листочка и тот медленно краснеет. Весь. Скоро из зелёного он стал багровым, будто осенью.
А потом меня взял за руку Аист и увёл к себе в сторожку.
Аист - он тоже из Ордена, у него есть птичья маска (какой именно птицы, думаю, и так понятно), но он очень редко покидает Рощу. Ничем не примечательный мужчина неопределённого возраста - сначала ему лет тридцать дашь, а потом он начнёт что-то увлечённо рассказывать, глаза заблестят, и сразу мальчишка мальчишкой. Но и наоборот бывает. Он что-то вроде хранителя и защитника Рощи, причём как её, так и от неё. Время от времени кормит её (во время прогулки показал мне тут и там кости в траве - в основном животных, но был и человеческий череп), заботится ней. И вовремя уводит за ручку не в меру любопытных прохожих вроде меня.
- Не в меру любопытных и везучих прохожих - так как многие умудряются гулять там часами и спокойно уходить, так и не узнавая, что это за деревья, представляешь? Но стоит порезаться - а там это очень легко, листья жёсткие и острые, под ними прячутся тонкие твёрдые сучья, захочешь яблочко сорвать - обязательно поцарапаешься. А ещё там есть крыжовник и ежевика, тут уж невредимым точно не уйдёшь, если вдруг решишь попробовать ягод.
- Зачем людей уводить? Да потому что сами они ни в жизнь не уйдут, даже когда их заживо есть начнут. Деревьям всё равно, в сознании существо или нет, главное, чтоб не убегало. А оно не убежит. Будет смотреть зачарованно на краснеющие листья, этакое диво, а потом ляжет спокойно под деревце и продолжит пялиться, пока глаза не вытекут. Буквально.
- Как так получается - понятия не имею. То ли гипноз какой (то, что они разумные в некотором роде, можешь даже не сомневаться!), то ли листья яд или наркотик вырабатывают - но, правда в том, что самому уйти оттуда, дав крови дереву, уже невозможно. Сюда как-то забрёл один бедняга поздно вечером, уже после обхода, пробрался через забор, уж не знаю, на кой чёрт его сюда понесло - яблок хотел набрать, что ли? - но нашёл я его только утром. Там уже сквозь грудную клетку позвоночник видно было, нечего спасать. Я его так и оставил - по правилам, конечно, полагается забрать останки и упокоить, на какой в этом толк, чёрт возьми?! Он от того живее не станет... Это во-о-он у той яблони произошло. Зато, какие яблоки потом были - чудо, никогда таких не пробовал, сладкие, как мёд. Ты, кстати, яблочко не хочешь? Давай к чаю наберём. Только нет, не срывай, я сам, у меня перчатки есть. А то снова оцарапаешься.
Тут ещё груша и вишня есть, но они далеко, на другом краю Рощи, да и не удались в этом году что-то... лучше кормить надо было, лентяй.
- Я редко в Город выхожу. У меня тут всё есть, раз в две недели привозят свежие продукты и другие вещи, какие попрошу. Я ведь работаю за крышу и за еду, ты знаешь? Пришёл в Орден никем. Голь перекатная, даже ботинок не было. А теперь есть всё, что нужно и ещё чего только захочется. Чего только не просил, всегда привозили, даже не спрашивали. Я поначалу барствовал, проверял, сколько мне положено, какие границы отведены для моих хотелок - стыдно даже вспомнить, какими дикими просьбами я носильщиков изводил. А потом перегорело - я ведь сам человек по натуре простой, нетребовательный, к излишне роскошной жизни не привык, так что эта игра мне вскоре надоело. Тем более что теперь знаю - у меня правда есть всё, что только мне захочется, но пока оно не нужно, зачем просить?
- Нет, и не было у меня ни семьи, ни друзей. Были когда-то, конечно, как у всех, но это в прошлой жизни. Не хочу о ней вспоминать.
Здесь ведь очень красиво. И когда Роща спит, как сейчас, и когда питается. В последнем случае особенно. Всё становится алым, багровым, оранжевым, жёлтым - как осенью! Буквально за минуты! А ещё сразу видно, что они не только живые, но ещё и разумные. Они благодарят меня, ты знаешь? Сидишь вот на крыльце, любуешься, и тихо так в голове, будто чужим голосом: «Спасибо тебе". Жутко немного поначалу, но потом привыкаешь. Они ведь не злые совсем, просто это другие существа, совсем не такие, как мы - и куда более древние. Я о них много читал, могу книгу потом дать. Эта Роща - она здесь до Города ещё была. И после него тоже будет.
- Тут, кроме деревьев, в центре Рощи есть поляна. И там растут графитовые цветы. Но они не живые в привычном нам понимании... Им не нужно питаться. Правда, ночевать на той поляне я бы не стал - они впитывают жизненную энергию и эмоции, как губка, если спишь с ними рядом. Не смертельно, но потом пару дней ходишь, как зомби. Да и просто долго находиться тоже небезопасно - мне кажется, они тоже умеют навевать транс или сильную сонливость, но я не уверен. Вдруг это я всё-таки сам уснул... Всё хочу проверить, да как-то то некогда, то неохота. В любом случае, долго там тоже не гуляй. Мало ли.
Ну как, понравились яблоки? Я из них варенье делаю. На вот баночку, у меня много.
Ты извини, что в дом не приглашаю, а чаем на пороге пою - дела меня. Думаю, ты понимаешь, какие. Голодные они... Так что - ты заходи как-нибудь обязательно. В другое время. Я очень рад буду, у меня редко стоящие гости бывают. Иногда только знакомые из Ордена заходят да такие вот прохожие вроде тебя - но прохожие, они тоже разные бывают, сразу же и не понятно, хороший человек или дрянь какая. Ты вроде хороший. Приходи ещё. Только, в следующий раз, принеси с собой склянку с кровью, а лучше какую-нибудь мёртвую пташку или мышь - положишь под дерево, так и подружитесь. И они уже не будут специально тебя заманивать, даже если случайно порежешься.
Ну, иди. И варенье не забудь!